Les mystères de Paris

Malgré une œuvre littéraire complète aujourd’hui souvent méconnue, Eugène Sue fut à son époque l’un des écrivains les plus lus par la haute société. Pourtant, malgré un passé dans la littérature française, Sue n’est pas découvert par le grand public avant la publication des Mystères de Paris, premier roman de la série des

  
« Mystères Urbains ». Publiée dans Le Journal des Débats, premier journal à 1 sou, cette œuvre marque un tournant dans la carrière de l’écrivain qui devient
dès lors le héro de toute une génération d’ouvriers, la classe mise à l’honneur dans son roman. Ce		  

triomphe lui vaut cependant la perte de son statut antérieur dans la haute société parisienne et engendre des critiques de la part d’écrivains tel Balzac n’ayant pas connu le même succès lors de la publication de leurs feuilletons.
Cela dit, il est vrai qu’Eugène Sue abandonne le style littéraire conventionnel avec les Mystères de Paris afin d’entamer la voie de

 
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  l’écriture populaire, ce qui explique fort certainement le succès de son livre à l’époque, hormis l’intérêt social de l’œuvre. On retrouve ainsi dans ce roman une série de dialogues en argot ainsi qu’un vocabulaire oublié aujourd’hui, ce qui vaut d’ailleurs à l’œuvre de Sue d’être aujourd’hui une référence de l’argot du 19ème siècle.
Si Eugène Sue décide d’employer des mots courants et de simplifier son style, c’est sans doute parce qu’il 		 

souhaite être entendu de ceux qui lui inspirent les Mystères de Paris. En effet, dans ce roman, l’auteur nous conduit dans les quartiers de la pauvreté, du crime et de la douleur du Paris du 19ème siècle. Certes, l’œuvre est marquée par son époque, mais le Paris qu’elle décrit en est-il pour autant méconnaissable aujourd’hui ? Car c’est sans doute le mérite de cette fresque sociale que de rester toujours accessible grâce à son réalisme et la

 

simplicité avec laquelle vices, souffrances et faiblesses y sont traités.
Dans ce Paris obscur, Eugène Sue débute donc sa quête en suivant les pas de son personnage principal, Rodolphe, Altesse de Gerolstein, qui paraît rechercher toute trace d’humanité dans un milieu dégradé, celui de la classe sociale à l’époque la plus pauvre. Ne révélant pas sa réelle identité, ce personnage généreux et

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  doué s’introduit dans une communauté obscure pour sauver les âmes honnêtes qui ne peuvent pas s’en échapper. D’une certaine façon, Rodolphe incarne un Dieu omnipotent et généreux, révélant probablement l’idéal utopique d’Eugène Sue en mettant fin à la pauvreté qui frappe injustement les personnes méritantes. Néanmoins la religion chrétienne ne tient pas une place prédominante dans ce livre, car Rodolphe incarne   Dieu pour ses protégés et se suffit à lui-même, rendant finalement l’intervention d’une divinité quelconque inutile.
Le thème principal du roman reflète donc l’idéologie socialiste à laquelle adhérait l’auteur à cette époque. On s’aperçoit entre autre que la peine de mort est déjà partiellement remise en question, bien qu’elle reste le choix prédominant de Sue qui continue à la justifier par l’atrocité des crimes 		 
commis dans cette œuvre. En effet, Les Mystères de Paris ne reflètent pas uniquement la quête de Rodolphe puisque la majeure partie du roman est consacrée à la préparation de crimes, à leur réalisation ainsi qu’à l’ignorance de la gravité des actes commis, aussi bien dans les couches populaires que dans la haute société. Ce sont donc toutes les couches sociales qui sont incluses dans le réseau criminel de cette œuvre, des
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  nobles aux notaires, en passant par les miséreux et les dirigeants.
Cette introduction dans le monde criminel permet enfin au lecteur de retrouver le visage d’un Paris profondément transformé depuis : ainsi, l’on peut observer l’ancien visage de la Cité, tandis que l’on se réjouit de l’existence de l’irremplaçable « Temple », ici source infiniment riche en meubles et accessoires de décoration pour 		 

l’honnête et laborieuse « Rigolette ». Sue nous dévoile également l’ancienne plaine de St. Denis ainsi que St. Ouen.
Ce classique de la littérature française est très facilement accessible grâce à son style succinct et l’usage d’un langage populaire. Les Mystères de Paris intéressent facilement le lecteur et il est difficile de les quitter car on s’attache à la mission généreuse de Rodolphe. L’histoire fourmille de coïncidences hasardeuses et peu

 

probables, ce qui gâche parfois le plaisir de la lecture. Cependant, on en garde finalement un très bon souvenir, tout en étant heureux de vivre au 21ème siècle et non dans les conditions de vie de « Fleur de Marie », « Rigolette » ou du « Chourineur ».

P.S. et C.B.
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