Le Ventre de Paris (1873)

Le récit débute avec le retour de Florent à Paris en 1858 : échappé de Cayenne où il a été envoyé par erreur, le jeune homme, déjà usé par la vie, revient trouver son frère Quenu, pour qui il éprouve toujours une vive affection. Maigre et affamé, le proscrit retrouve son frère marié à la grosse et belle Lisa, le couple

 
possédant une somptueuse charcuterie et vivant dans l’opulence et la graisse.
Le Ventre de Paris dépeint la lutte des Gros avec les Maigres, symbolisée en premier lieu par le
conflit qui s’instaure entre Florent et sa famille. Le héros, pauvre, idéaliste, 		  porte sur ses épaules le lourd fardeau de la misère humaine et de l’injustice.Orphelin très tôt, il doit abandonner ses études pour pouvoir vivre et nourrir son frère. Commence alors pour lui une vie semée d’embûches et de difficultés lorsque Florent s’engage à donner des cours particuliers à des petits bourgeois ne lui laissant aucun répit et l’humiliant chaque jour un peu plus. Idéaliste, il cherche alors une consolation dans la
 
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  politique en se créant un monde fait d’idéaux républicains. Présent lors de l’installation de barricades, Florent assiste à la mort d’une jeune femme tuée par un sergent et, définitivement marqué par le visage de la morte, les mains couvertes de sang, le héros est appréhendé par la police et condamné à la déportation pour avoir tué deux sergents.
A son retour en France, Florent 		  rencontre Gavard, vieil ami républicain de la famille, et, grâce à lui, il obtient une place d’inspecteur de la marée aux Halles, malgré son dégoût pour l’argent de l’Etat. Toutefois, le jeune homme ne peut s’empêcher de renouer avec ses idéaux et, en compagnie de Gavard et d’amis mystérieux, il nourrit le projet d’une révolte contre le pouvoir en place, sans se douter que parmi ses « alliés»  

se trouvent deux espions de la police, qui n’a pas perdu sa trace depuis son arrivée en France. Dénoncé non seulement par sa belle-sœur mais aussi par l’ensemble du quartier, Florent est rapidement arrêté et de nouveau envoyé au bagne. C’est non seulement la mesquinerie et la bassesse de tout un peuple qui ressortent de cette fin tragique, mais aussi le peu d’amour dont sont

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  capables les hommes dont les préoccupations purement matérielles constituent le seul univers : Quenu, après avoir versé quelques larmes suite à la capture de son frère, finit par se laisser convaincre par sa femme et considère qu’ainsi va la vie. La victoire des Gros est symbolisée par la réconciliation des deux belles des Halles, Lisa et la Normande, en  

froid depuis l’arrivée de Florent. Les rumeurs de révoltes disparaissent comme elles étaient venues, et la condamnation du Maigre rétablit la paix dans cet univers où les Gros se noient dans l’abondance et la médiocrité. C’est la victoire des Gros sur les Maigres, la victoire des Halles sur Florent.

C.B.

  

 

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